SOBRE LA AUTORA
Jane Austen
(1775-1817) fue una novelista británica que se caracterizo por emplear la
ironía como medio para dotar a sus novelas de comicidad, siendo considerada un
clásico dentro de la literatura inglesa. Algunos críticos consideran que Austen
es una escritora conservadora, mientras que la crítica actual señala que en sus
novelas puede apreciarse un claro pensamiento sobre la educación de la mujer,
que está más relacionado con el feminismo. La escritora vivió en la época georgiana, la
cual se caracterizó culturalmente por el resurgimiento de la novela y por la discusión
sobre si era o no un género legítimamente literario y de calidad. El renacimiento de la novela está enlazado con el florecimiento de la clase
media, que a diferencia de la nobleza, no había sido educada con los clásicos,
quienes además no conocían el latín ni el griego. Otro factor importante fue la imprenta, haciendo posible que la
adquisición de libros fuera mas accesible a las clases no adineradas. Al mismo tiempo el número de libros
publicados creció, permitiendo el surgimiento de nuevos escritores
profesionales.
SOBRE SU VIDA
La pequeña Jane Austen nació el 16 de diciembre de
1775 en Steventon, Hampshire, Inglaterra, siendo la séptima hija del reverendo
George Austen, el párroco anglicano del pueblo, y de su esposa Cassandra. La
familia estaba formada por ocho hermanos, siendo Jane y su hermana mayor,
Cassandra, las únicas mujeres. Tres de
los hermanos de Jane estuvieron en el ejército, lo que hace que Jane tenga un
amplio conocimiento de la vida del regimiento, como se ve plasmado en su novela
Orgullo y Prejuicio. Se sabe
que el reverendo Austen tenía una amplia biblioteca, y, según cuenta la propia
Jane en sus cartas, tanto ella como su familia eran ávidos lectores de novelas
y no se avergonzaban de ello.
No hay pruebas de que Jane fuera cortejada por ningún
hombre, al margen de un ligero amor juvenil con Thomas Lefroy, quien era un
pariente irlandés de una amiga suya, esto a la edad de 20 años. Sin embargo, en
enero del año siguiente, 1796, escribió a su hermana diciendo que todo había
terminado, pues él no podía permitirse casarse por Jane por motivos económicos.
De hecho, ni Jane ni Cassandra se casaron nunca.
En enero de 1805 murió su padre, dejando a su mujer y
a sus hijas en situación de precariedad
económica, pues sus ingresos habían venido de su posición de párroco, y una vez
muerto, estos cesaron.
A comienzos de 1817 tuvo que abandonar sus novelas
debido a su estado de salud, y trasladarse a Winchester para recibir
tratamiento médico, lugar donde falleció el 18 de julio de 1817. Sus últimas
palabras fueron: “No quiero nada más que
la muerte”, tenía 41 años. En su testamento legó todo a su hermana. El
único retrato de la escritora considerado auténtico es un dibujo realizado para
ilustrar las memorias de Austen-Leigh, una
reinterpretación realizada en la época victoriana de un dibujo de su hermana.
En la actualidad se puede ver en la National Gallery de Londres. Y en el
British Library se puede encontrar una libreta que le regaló su padre,
ilustrada por Cassandra, donde Jane escribió sus primeras historias.
SOBRE SU OBRA
La
primera novela que Jane Austen consiguió vender fue su novela La abadía de Northanger (cuyo título
original es Susan), y lo hizo por diez libras esterlinas a la editorial Richard
Crosby and Son, bajo el pseudónimo de “Mrs. Asthon Dennis”; aunque el libro se
publicó hasta catorce años después. Para 1809 comenzó a trabajar en su novela Sentido y sensibilidad, que fue aceptada
por su editor hasta 1811, ésta bajó la autoría de “By a Lady”, esto debido a
las recomendaciones de su propia familia de que no mencionara que ella era la
autora. Tras la publicación recibió 140 libras esterlinas, y varas buenas
críticas, lo cual se considero todo un éxito. Posteriormente escribió Orgullo y prejuicio, que vendió para noviembre de 1812, y se
publicó en enero de 1813. Casi de inmediato comenzó a escribir Mansfield Park, para este entonces la
identidad de la autora comenzó a difundirse gracias a la popularidad de su última novela Orgullo y prejuicio. En mayo de 1814 se
publicó Mansfield Park, novela que
vendió todos sus ejemplares en tan solo seis meses. Su siguiente novela fue Emma y estuvo dedicada al príncipe
regente. La última novela que escribió completa fue Persuasión, terminándola en agosto de 1815, pero para comienzos del
año siguiente tuvo que abandonar la escritura debido a sus problemas de salud.
Jane
Austen aboga en sus novelas por la educación liberal para la mujer, alejada de
todos los talentos, pues consideraba que la falta de sensatez conllevaba un
gran riesgo para la vida social y para la elección de un futuro favorable.
Con
Austen surgió un nuevo estilo de novela, que difería de los anteriores en los
temas que trataba; tiene figuras de afección y sensibilidad romántica y el arte
de copiar de la naturaleza todos los aspectos de la vida misma, centrándose en
los aspectos cotidianos, con los que todos sus lectores se podían identificar.
La variedad, el entretenimiento y el camino incierto del protagonista son temas qua la autora aborda en casi todas
sus novelas.
Existen
dos museos dedicados a Jane Austen, “Jane Austen Centre”, en Bath, museo
publico situado en una casa georgiana en Gay Street, justo unos metros antes
del número 25, donde residió Austen en 1805. Y por último el “Jane Austen´s House Museum”, el cual se
encuentra en la cabaña de Chawton, en Hampshire, lugar donde vivió la escritora
desde 1809 hasta su muerte.
